Jeśli zapytasz przeciętnego użytkownika komputera, czy posiada wykupioną licencję na te programy, z pewnością usłyszysz odpowiedź: ”oszalałeś?! Po co kupować licencję na darmowe programy??” Niestety, taka jest rzeczywistość. Mało kto z nas wie, że programy typu shareware to nie jest to samo co oprogramowanie typu freeware.
Czym zatem różnią się te rodzaje oprogramowania?
Freeware to darmowe oprogramowanie bez ujawniania kodu źródłowego. Nazwa pochodzi od angielskich słów: FREE + SoftWARE. Programy freeware można bezpłatnie rozpowszechniać pod warunkiem zamieszczenia informacji o autorze i zaznaczeniu, że jest to oprogramowanie bezpłatne (Freeware). Dystrybutorzy i właściciele stron internetowych nie mogą pobierać opłat za to oprogramowanie.
Shareware natomiast, to oprogramowanie, które pozwala na bezpłatne korzystanie przez pewien okres próbny (zazwyczaj 1 miesiąc), mający zachęcić użytkownika do zakupu oprogramowania. W czasie okresu próbnego funkcjonalność programu może (lecz nie musi) być ograniczona. Po tym okresie program może przestać funkcjonować, ograniczyć dostępną funkcjonalność lub nadal działać bez żadnych ograniczeń.

Użytkowanie programu shareware po upłynięciu okresu próbnego bez rejestrowania go lub usuwanie licznika okresu próbnego jest zabronione i karalne.
Pamiętajmy zatem o różnicy jaka występuje pomiędzy tymi rodzajami oprogramowania. Obecnie dostępnych jest w internecie wiele sklepów i portali, gdzie można dokonać rejestracji programu shareware i zakupienia licencji.